Jomfru Maria af Vlaherna-kirken

Balat-området i Istanbul er fuld af kirker, små kapeller og skjulte gårdrum, der fortæller historien om kvarterets blandede historie. Blandt alle disse er der ét sted, der altid har haft en særlig tiltrækningskraft: Vlaherna Meryem Ana-kirken. Udefra ligner den en beskeden bygning, men bag murene gemmer sig en kilde, der i århundreder har været omgærdet af tro, håb og fortællinger om mirakler. Det er gratis at bruge min blog - men du må meget gerne støtte mitistanbul.dk med en lille donation - Lyt til podcasten "Samtaler fra Istanbul" og følg bloggen på Facebook, Instagram, TikTok YouTube og Bluesky. Læs også: Rejseklar: For en sikkerheds skyld, Test: Hvor skal man egentlig booke hotel i Istanbul?, Rejseklar: Spring-køen-over billetter i Istanbul - Skt. Georgios katedral i Fener, Istanbul - Istanbuls Blodige kirke: Den eneste tilbageværende byzantinske kirke - Jernkirken ved Det Gyldne Horn i Istanbul

Den oprindelige kirke tilskrives kejserinde Pulcheria (regentskab 414-453) og/eller kejser Leo I (457-474), der opførte kirken omkring en kilde der hurtigt blev kendt for sit helbredende vand.

Gennem århundrederne blev kirken ødelagt af flere brande – den sidste i 1434 – men kilden bestod. I 1867, byggede man, oven på den hellige kilde, den kirkebygning man ser i dag.

For de østromerske byzantinere var stedet noget ganske særligt.

Her blev nogle af de vigtigste relikvier knyttet til Jomfru Maria opbevaret, og under krigstider bar man ikoner af Jomfru Maria i procession langs bymurene. Mange troede, at netop hendes beskyttelse kunne redde byen.

Kirken ligger ved hjørnet af de gamle bymure ud mod Det Gyldne Horn, ved foden af bakken hvor Blachernae-paladset strakte sig. Paladset er for længst forsvundet, men Tekfur Palads-museet – den eneste bevarede del fra byzantinsk tid – står stadig på bakkens top og vidner om forbindelsen mellem kejserbyen og den ydmyge helligkilde.

Hvis du besøger kirken i dag, træder du ind i en stille have, afskærmet fra de travle gader omkring Balat. Inde i kirken møder du duften af vokslys, gløden fra gyldne ikoner og den sagte lyd af kilden, som kan skimtes i det fjerne. Man kan ikke selv tappe vandet længere, men små flasker sælges på stedet – stadig med håbet om, at det bringer helbredelse eller lykke.

Kirken er i dag er primært en ayazma (hellig kilde) med liturgier på særlige festdag. Og selvom bygningen hverken er stor eller prangende, rummer den en særlig intimitet. For mig er stedet et stille vidnesbyrd om, hvordan tro og tradition kan overleve og finde nye former gennem århundreder.

Stedet er dog meget strikse med, at man ikke må tage fotos eller video. Jeg måtte endda undskylde pænt for, at jeg optog dette, du kan se her nedenfor. Fyyyy-ha, Martin!

Lidt fakta

• Vlaherna: Navnet kommer fra bydelen Blachernae i Konstantinopel (nutidens Balat).

• Meryem Ana: Betyder “Jomfru Maria” på tyrkisk.

På dansk kan kirken kaldes:

“Jomfru Maria-kirken i Blachernae” eller blot “Blachernae-kirken”.

Praktisk info

Adresse: Ayvansaray Mah., Balat, Fatih, Istanbul

Åbningstider: Normalt åben dagtimerne, især formiddag. Lukket under liturgier og særlige ceremonier.

Adgang: Let at nå til fods på en gåtur gennem Balat eller Ayvansaray. Nærmeste stoppested er Ayvansaray (bus/sporvogn).

Bemærk: Fotografering og videooptagelse er ikke tilladt inde i kirken.