Korstoget der blev afsporet - plyndringen af Konstantinopel 1204

Første gang Konstantinopels mure brydes, er det ikke vikinger eller arabiske hære.

Det er korsfarere.

Mænd med korset på kapperne, der kalder sig kristenhedens forsvarere.

Lyt til podcasten "Samtaler fra Istanbul" og følg bloggen på Facebook, Instagram, YouTube  Læs også: De fire heste, der blev plyndret fra Konstantinopel - og aldrig vendte tilbage Turist i Tyrkiet: Mobiltelefoni & Data - Istanbul uden ventetid – køb billetter her og oplev mere

I april 1204 falder Konstantinopel. Ikke efter årtiers belejring, men efter en række beslutninger, der hver for sig kunne forklares, og som tilsammen blev fatale. Det Fjerde Korstog var aldrig planlagt som et angreb på byen. Målet var Jerusalem. Undervejs gled formål og midler fra hinanden. Derfor står 1204 som et brud. Ikke kun fordi byen blev erobret, men fordi den blev erobret af en kristen hær. Af folk, der delte tro med dem, de angreb.

Spændingerne mellem det latinske Vesteuropa og det græsk-ortodokse Byzans var gamle. Teologiske uenigheder, kulturelle forskelle og erfaringerne fra tidligere korstog havde sat sig fast. Voldelige episoder som massakren på latinske indbyggere i Konstantinopel i 1182 levede videre i erindringen. Da korsfarerne stod foran byens mure i 1203, var konflikten ikke ny. Den blev bare aktiveret.

Da pave Innocens III i slutningen af 1100-tallet kaldte til det Fjerde Korstog, var målet klart. Jerusalem skulle generobres. Strategien var at angribe det ayyubidiske sultanat i Egypten først. Under ledelse af vestlige adelsmænd som Boniface af Montferrat samledes riddere og soldater, primært fra Frankrig.

Et korstog af den størrelse krævede transport. Transport krævede en flåde. Valget faldt på Republikken Venedig. Under doge Enrico Dandolo indvilligede venetianerne i at bygge og udruste en flåde, der kunne transportere en hær på over 30.000 mand med heste og udstyr. Prisen var 85.000 sølvmark.

Langt færre korsfarere end forventet mødte op i Venedig i sommeren 1202. Nogle havde valgt andre ruter. Andre var aldrig kommet af sted. De, der stod klar ved kajen, kunne ikke betale. Venedig havde allerede investeret massivt. Flåden var bygget. Gælden var reel.

Venedigs løsning var enkel. Korsfarerne kunne betale en del af gælden ved at hjælpe republikken med at erobre Zara, en kristen havneby og venetiansk rival på Adriaterhavskysten. Pave Innocens III forbød angrebet. Uden forbehold. I november 1202 blev Zara belejret og indtaget. Det var første gang, en korsfarerhær angreb en kristen by.

Paven reagerede prompte og ekskommunikerede hele hæren. Bandlysningen blev senere ophævet for de franske riddere. Korstoget var allerede rykket væk fra sit erklærede mål. Ikke ideologisk. Ikke dramatisk. Bare et skridt ad gangen.

Mens korsfarerne overvintrede i Zara, dukkede Alexios Angelos op. Søn af den afsatte byzantinske kejser Isaac II, der var blevet fængslet og blindet af sin egen bror. Alexios Angelos havde brug for hjælp. Korsfarerne havde brug for penge.

Tilbuddet var omfattende. Hvis korsfarerne hjalp ham til magten i Konstantinopel, lovede han 200.000 sølvmark, tropper til korstoget, flådestøtte og forsyninger samt kirkeunion mellem øst og vest. Pengene fandtes ikke. Tropperne fandtes næppe. Kirkeunionen var politisk sprængfarlig. Men på papiret løste aftalen korsfarernes problemer.

Nogle forlod hæren i protest. Andre tøvede. Beslutningen blev taget. Korstoget skulle ikke direkte mod Egypten. Det skulle til Konstantinopel.

Da korsfarerflåden dukkede op foran byen i sommeren 1203, var Konstantinopel stadig enorm. Mure, der havde modstået belejringer i århundreder. En befolkning på flere hundrede tusinde. Men riget var svækket. Flåden forsømt. Ledelsen splittet. Garnisonen begrænset. Og ingen havde regnet med et angreb fra en kristen hær.

Korsfarerne forsøgte først politisk pres. De sejlede forbi murene og fremviste prins Alexios. Der kom ingen folkelig opbakning. For mange indbyggere var han en tronprætendent med fremmede soldater i ryggen. Belejringen begyndte.

Angrebene mod landmurene blev slået tilbage af Væringgarden. Til søs fik venetianerne fodfæste. For at dække deres bevægelser satte de ild til bygningerne langs murene. Vinden tog fat. Store kvarterer brændte.

Kejser Alexios III forsøgte kortvarigt et udfald. Derefter flygtede han. Med skatkammeret. Den blinde Isaac II blev hentet ud af fængslet og genindsat. Under pres blev hans søn kronet som medkejser. Alexios IV sad nu på tronen, støttet af korsfarerne uden for murene.

Han kunne ikke levere det, han havde lovet. Skatkammeret var tomt. Skatterne blev hævet. Kirkesølv og ikoner blev smeltet om. Korsfarerne blev liggende uden for byen. De ventede.

Anti-latinske angreb brød ud. Som hævn trængte korsfarere ind i byen. En moské blev angrebet. En ny brand brød ud. Denne gang rasede den i flere dage. Store dele af byen blev lagt øde. Titusinder blev hjemløse.

Alexios IV stod uden støtte. Afhængig af en hær, han ikke kunne betale. Hadet af sin egen befolkning. I begyndelsen af 1204 tog Alexios Doukas Mourtzouphlos magten. Alexios IV blev fængslet og senere dræbt. Mourtzouphlos lod sig krone som Alexios V.

For korsfarerne var der ikke længere nogen aftale. Kun en gæld, der ikke blev anerkendt.

I marts 1204 indgik korsfarerlederne og venetianerne en aftale. Konstantinopel skulle indtages. Byttet deles. Territorier fordeles. Den 9. april mislykkedes det første stormløb.

Den 12. april var vinden vendt.

Venetianske skibe blev presset ind mod murene. Korsfarere fik fodfæste. En port blev åbnet indefra. Forsvaret kollapsede hurtigt. For tredje gang på mindre end et år satte korsfarerne ild til byen. Alexios V flygtede om natten. Konstantinopel var faldet.

Fra den 13. til den 15. april blev byen plyndret. Systematisk. Kirker, klostre, paladser og private hjem blev åbnet. Civile blev dræbt. Kvinder voldtaget. Børn taget som slaver. Ingen steder var fredhellige.

Korsfarerne trængte ind i Hagia Sophia og plyndrede kirken. Relikvier blev fjernet. Dyr blev trukket ind for at bære byttet ud. Da de gled på marmorgulvet, blev de dræbt på stedet. Kejsernes grave blev åbnet.

Samtiden anslog værdien til omkring 900.000 sølvmark (svarende til cirka 150-170 millioner euro i dag, alene regnet som sølv). Men byttet var ikke kun økonomisk. Antikke statuer blev smeltet om. Manuskripter gik tabt. Kunstværker forsvandt. Noget blev fjernet og sejlet væk.

De fire bronzeheste fra Hippodromen blev taget og sejlet til Venedig. De blev placeret over indgangen til Markuskirken. Kopier står der i dag. Originalerne er flyttet indenfor. De er stadig der.

Efter plyndringen blev Konstantinopel centrum i et nyt rige. Det Latinske Kejserrige. Baldwin af Flandern blev kronet i Hagia Sophia. En latinsk patriark blev indsat. Territorierne blev delt. Venedig tog den største andel.

Riget var svagt fra begyndelsen. Angrebet fra alle sider. Uden opbakning fra befolkningen. I praksis skrumpede det ind til selve byen.

I Nikæa samlede byzantinerne sig. I sommeren 1261 var den latinske garnison væk. Den venetianske flåde var ude. En lille styrke fik åbnet en port. Byen blev taget næsten uden kamp. Den latinske kejser flygtede. Michael VIII Palaiologos red ind i Konstantinopel kort efter. Byen var igen byzantinsk.

Konstantinopel kom sig aldrig helt over 1204. Økonomien var ødelagt. Handelsnetværkene brudt. Store dele af den materielle kultur var væk. Kløften mellem øst og vest blev dybere. Minderne forsvandt ikke.

Det Østromerske Rige fortsatte. Konstantinopel blev generobret i 1261, og byen forblev rigets centrum. Men 1204 havde ændret forudsætningerne. Befolkningen var reduceret, økonomien svækket, og store dele af den materielle og kulturelle arv var forsvundet. Riget bestod, men i en anden skala og med færre ressourcer end før korsfarerne stod foran murene. Da osmannerne i 1453 erobrede Konstantinopel, var kejserens residens reduceret til en lejlighed i en forfalden ruin af et palads ved byens mægtige mur.

Tidslinje: Det fjerde korstog og Konstantinopel

1202

Korstoget samles i Venedig. Manglende betaling fører til økonomisk afhængighed af Venedig.

November 1202

Korsfarerne angriber og erobrer den kristne by Zara som betaling på gæld.

1203

Aftale indgås med prins Alexios Angelos om hjælp til tronen i Konstantinopel.

Juni: Korsfarerflåden ankommer til byen.

Juli: Første belejring. Kejser Alexios III flygter.

August (1. august): Isaac II genindsættes, Alexios IV krones som medkejser.

Sensommer–efterår: Uroligheder og stor brand. Alexios IV kan ikke betale korsfarerne.

1204

Januar–februar: Kup. Alexios IV myrdes. Alexios V tager magten.

Marts: Korsfarerne beslutter at erobre Konstantinopel.

9. april: Første stormløb mislykkes.

12. april: Andet stormløb lykkes. Byens forsvar bryder sammen.

13.–15. april: Konstantinopel plyndres.

Maj: Det Latinske Kejserrige oprettes.

1204–1261

Det Latinske Kejserrige hersker i Konstantinopel. Byzantinske eksilriger opstår.

1261

25. juli: Konstantinopel generobres af styrker fra Nikæa.

15. august: Michael VIII Palaiologos holder sit indtog. Det Østromerske Rige genoprettes i svækket form.

Kilder og videre læsning

Denne tekst bygger på min gennemgang af både samtidige øjenvidneberetninger og moderne historisk forskning om Det Fjerde Korstog og plyndringen af Konstantinopel i 1204. I arbejdet med teksten har jeg blandt andet brugt følgende kilder:

Encyclopaedia Britannica – opslag om The Fourth Crusade, Sack of Constantinople (1204), Alexios IV Angelos og Michael VIII PalaiologosLex.dk og Store norske leksikon – artikler om korstogene, Konstantinopel og Det Byzantinske Rige

World History Encyclopedia – tematiske og kronologiske oversigter over begivenhederne i 1203-1204

Wikipedia (dansk og engelsk) – brugt som indgang til kronologi, begreber og videre kildehenvisninger

Geoffrey de Villehardouin, De la Conquête de Constantinople – latinsk øjenvidneberetning fra det Fjerde Korstog

Niketas Choniates – byzantinsk øjenvidne til plyndringen af Konstantinopel

Forskning og historisk formidling udgivet af bl.a. Wayne State University Press og Center for Historieformidling

Listen er ikke udtømmende, men giver et indblik i det materiale, jeg har lænet mig op ad undervejs.

Disclaimer

Jeg har valgt at skrive teksten som et samlet, formidlende narrativ. Derfor anvender jeg ikke løbende kildehenvisninger i selve brødteksten, selvom fremstillingen bygger på anerkendt historisk forskning og samtidige kilder.