1204 plyndringen af Konstantinopel: Et afsporet korstoget der gik grueligt galt

April 1204. Gaderne i Konstantinopel, kristenhedens mægtigste og rigeste by, flyder med blod og kaos. Det er ikke en fjende fra stepperne, men af mænd, med korset på deres kapper – riddere fra det Fjerde Korstog.[1] Det, der begyndte som en hellig mission for at befri den hellige by Jerusalem [3], men endte i en brutal plyndring og ødelæggelse af byen vi i dag kalder Istanbul.

Det er gratis at bruge min blog - men du må meget gerne støtte mitistanbul.dk med en lille donation - Lyt til podcasten "Samtaler fra Istanbul" og følg bloggen på Facebook, Instagram, TikTok YouTube og Bluesky. Læs også: Rejseklar: For en sikkerheds skyld, Test: Hvor skal man egentlig booke hotel i Istanbul?, Rejseklar: Spring-køen-over billetter i Istanbul - Quiz: Hvor godt kender du Istanbuls historie? - 2 slags rom: Istanbul og Vatikanet

Det Fjerde Korstog står som et chokerende eksempel på, hvordan religiøs glød, politiske intriger og simpel grådighed kunne afspores og vende kristne mod andre kristne i et orgie af vold, skamløs plyndring og ødelæggelse.[5]

Korstogenes oprindelige formål var at sikre kristen kontrol over Det Hellige Land.[3] Men fra begyndelsen var forholdet mellem de vestlige (latinske) korsfarere og det østlige, græsk-ortodokse Byzantinske Rige anstrengt.[1] Mistro og kulturelle forskelle blev forværret af tidligere konflikter under korstogene [7] og voldelige episoder som massakren på latinske indbyggere i Konstantinopel i 1182.[7] Så det var denne dybe splittelse mellem øst og vest, der dannede den bitre baggrund for tragedien i 1204.[9]

I dette indlæg skraber jeg lidt i overfladen på den komplekse og tragiske historie om, hvordan det Fjerde Korstog blev omdirigeret mod Konstantinopel, hvordan byen faldt efter to belejringer, blev udsat for en nådesløs plyndring, og hvordan byzantinerne til sidst generobrede deres hovedstad – en generobring, der dog ikke kunne slette arrene fra 1204.

Tidslinje: Det Fjerde Korstog og Konstantinopel

Optakt til katastrofen: Gæld, intriger og et skæbnesvangert løfte

Da Pave Innocens III i slutningen af 1100-tallet kaldte til det Fjerde Korstog, var målet klart: at generobre Jerusalem fra arabisk (muslimsk) kontrol, denne gang ved først at angribe det magtfulde Ayyubide-sultanat i Egypten.[5] Under ledelse af prominente adelsmænd som Boniface af Montferrat [18] samledes tusindvis af riddere og soldater, primært fra Frankrig [14], klar til at drage mod øst.

Men et korstog af denne skala krævede transport – en mægtig flåde. Korsfarer Lederne henvendte sig til den førende sømagt i Middelhavet: Republikken Venedig.[1] Venetianerne, anført af den aldrende, men snu og ambitiøse Doge Enrico Dandolo [9], indvilligede i at bygge og udruste en enorm flåde, der kunne transportere den forventede hær på over 30.000 mand plus heste og udstyr. Prisen var fyrstelig: 85.000 sølvmark.[11]

Problemerne startede næsten med det samme. Langt færre korsfarere end forventet – måske kun en tredjedel – mødte op til afrejsen i Venedig i sommeren 1202.[1] Nogle havde valgt andre ruter, mens mange helt var faldet fra. Resultatet var en en væltet økonomi, da de relativt få korsfarere der var samlet i venedig, på ingen måde kunne betale den aftalte sum penge til venetianerne, som til gengæld havde opfyldt deres del af aftalen og investeret massivt i flåden.[5]

Her så Doge Dandolo sin chance. Han foreslog en "løsning": Korsfarerne kunne afdrage en del af deres gæld ved at hjælpe Venedig med at erobre den oprørske havneby Zara (nu Zadar) på Adriaterhavskysten i det nuværende Kroatien.[5] Zara var en kristen by og rival til Venedig, og Pave Innocens III forbød udtrykkeligt angrebet.[9] Men presset af deres gæld og venetianernes magt, accepterede korsfarerlederne modvilligt. I november 1202 blev Zara belejret og indtaget – det første tilfælde, hvor en korsfarerhær angreb en katolsk by.[5] Paven reagerede promp

Prompte ved at ekskommunikere hele korstogshæren, bandlysningen blev senere ophævet for de franske riddere.[5]

Mens hæren overvintrede i det erobrede Zara, dukkede en ny, skæbnesvanger figur op: den unge byzantinske prins Alexios Angelos.[1] Han var søn af kejser Isaac II Angelos, som var blevet afsat, fængslet og blindet af sin egen bror, Alexios III, i 1195.[6] Den unge Alexios var flygtet og søgte nu korsfarernes hjælp til at vælte sin onkel og genvinde tronen for sig selv og sin far.[6]

Prins Alexios fremsatte et tilbud, der syntes at løse alle korsfarernes problemer. Hvis de hjalp ham til magten i Konstantinopel, lovede han en astronomisk betaling på svimlende 200.000 sølvmark (nok til at dække gælden til Venedig og mere til), 10.000 byzantinske soldater til korstoget, vedvarende forsyning af 500 riddere i Det Hellige Land, den byzantinske flådes hjælp til transporten til Egypten, og – som en gulerod til paven – at den ortodokse kirke skulle underlægges Rom, de to kirker havde været helt splittet siden Det Store Skisma i 1054.[11]

For de gældstyngede korsfarere og de opportunistiske venetianere var tilbuddet uimodståeligt.[11] Selvom nogle korsfarere, som Simon de Montfort, forlod hæren i protest mod angrebet på kristne [5], og paven var tøvende [11], blev beslutningen taget: Det Fjerde Korstog skulle så alligevel ikke til Egypten eller Jerusalem, med det samme, men til Konstantinopel.[1]

Det er dog værd at bemærke, at Venedigs motivation sandsynligvis stak dybere end blot at få dækket omkostningerne for flåden. Republikken, under den erfarne Dandolo, havde gamle regnskaber at gøre op med Byzans, som var en betydelig handelsrival.[31] Der var et ønske om hævn for tidligere tiders konflikter og måske især for massakren på latinere i 1182.[7] Omdirigeringen til Konstantinopel var derfor ikke kun en løsning på korsfarernes gældsproblem; det var i høj grad også en kalkuleret magtpolitisk handling fra Venedigs side. De udnyttede korsfarernes penible situation og prins Alexios' desperation til at få fjernet sin konkurrent og sikre sig politisk og økonomisk hegemoni i det østlige Middelhav. Aftalen om at dele det forventede krigsbytte og territorium [5] understreger, at erobring, ikke blot gældsinddrivelse, var blevet målet for venetianerne. Korsfarerne var blevet et redskab i Venedigs strategiske spil.[34]

Første belejring (1203): En kejser indsat, en by i uro

I juni 1203 ankom den mægtige korsfarerflåde til Konstantinopel.[13] Synet må have været overvældende. Byen var enorm, med en anslået befolkning på op mod en halv million [13], beskyttet af de legendariske mure, der havde modstået utallige belejringer gennem århundreder.[1] Men bag den imponerende facade var Byzans svækket. Intern splid og tidligere kejseres vanrøgt havde undermineret forsvaret.[5] Flåden var i dårlig stand [35], og garnisonen talte måske kun 15.000 mand, inklusive den loyale, men numerisk underlegne Væringgarde.[13] Korsfarernes pludselige ankomst gav heller ikke tid til at samle forstærkninger.[13] Angriberne talte omkring 20.000 parate krigere og rådede over Venedigs formidable flåde.[14]

Korsfarerne forsøgte først at fremkalde et oprør ved at sejle tæt forbi murene og fremvise prins Alexios, men byens indbyggere var apatiske eller direkte fjendtlige over for den unge prins, der kom med en fremmed hær.[6] Den siddende kejser, Alexios III, var trods alt en acceptabel hersker for mange.[12] Korsfarerne måtte derfor tage sagen i egen hånd. De indledte operationerne med at erobre Galata-tårnet på den modsatte side af fjorden, Det Gyldne Horn.[33] Dette gav dem kontrol over den store jernkæde, der spærrede indsejlingen til Hornet. Kæden blev sænket, og den venetianske flåde kunne nu sejle ind og true byens svagere sømure.[33]

Den 17. juli 1203 iværksatte korsfarerne et koordineret angreb.[15] Mens de franske og tyske riddere angreb de mægtige landmure mod vest, sejlede den venetianske flåde ind i Det Gyldne Horn og angreb sømurene.[11] Kampene var hårde. På landmurene mødte ridderne indædt modstand fra Væringgarden – elitestyrken bestående af bl.a. Vikingernes efterkommere fra skandinaver – som slog angrebene tilbage.[16] Krønikeskriveren Geoffrey de Villehardouin, der selv deltog, beskrev, hvordan kun få riddere nåede toppen af murene, før de blev drevet tilbage i voldsomme nærkampe.[33]

Til søs havde venetianerne mere held. Anført af den gamle, blinde Doge Dandolo, der personligt lod sig sætte i land ved murene [33], lykkedes det dem at erobre en lang sektion af sømuren.[16] Men da de forsøgte at trænge dybere ind i byen, mødte de igen hård modstand. For at dække deres retræte satte venetianerne ild til de omkringliggende bygninger.[17] Drevet af en kraftig vind spredte flammerne sig hurtigt og ukontrolleret, fortærede et stort område af byen og gjorde tusindvis af mennesker hjemløse.[22]

Denne første brand og venetianernes succes på sømuren knækkede tilsyneladende moralen hos kejser Alexios III. Efter et halvhjertet forsøg på et udfald mod korsfarerne [17], opgav han kampen. Samme nat plyndrede han Byzanterrigets skatkammer og flygtede fra sin hovedstad.[6] I det magttomrum, der opstod, blev den blinde, afsatte kejser Isaac II hentet ud af fængslet og genindsat på tronen. Korsfarerne, der nu stod uden for murene, insisterede dog på, at deres kandidat, prins Alexios, skulle krones som medkejser for at sikre deres aftale.[6] Isaac II måtte bøje sig, og den 1. august 1203 blev sønnen kronet som Alexios IV.[13] Den første belejring var dermed teknisk set ovre; korsfarerne havde opnået deres umiddelbare mål.[15]

Selvom Konstantinopels forsvar virkede formidabelt, afslørede begivenhederne i 1203 underliggende svagheder. Den byzantinske flåde var forsømt og ude af stand til at matche venetianerne.[35] Den politiske ledelse viste sig ustabil, da Alexios III valgte at flygte frem for at kæmpe.[6] Måske vigtigst af alt, viste den venetianske succes mod sømurene, at selv de stærkeste fæstningsværker har svage punkter, især når de angribes af en teknologisk overlegen og målrettet flåde.[16] Indsættelsen af Alexios IV demonstrerede, at ydre pres kombineret med intern ustabilitet kunne gennemtvinge politiske skift, men det såede også frøene til den næste, og langt mere katastrofale, konfrontation.

Kejser Alexios IV' korte, stormfulde tid (august 1203 - februar 1204)

Med Alexios IV på tronen som medkejser ved siden af sin blinde far, Isaac II, skulle man tro, at roen ville sænke sig over Konstantinopel. Men den unge kejsers regeringstid blev kort, kaotisk og endte i tragedie. Hovedproblemet var det løfte, han havde givet korsfarerne: de enorme summer penge eksisterede simpelthen ikke.[1] Det byzantinske skatkammer var enten tømt af den flygtede Alexios III [6] eller var under alle omstændigheder utilstrækkeligt til at dække den gigantiske gæld.[1] Alexios IV og Isaac II formåede kun at betale en brøkdel af de lovede 200.000 sølvmark – måske omkring 100.000.[11]

I desperation greb Alexios IV til metoder, der kun gjorde ondt værre. Han pålagde befolkningen tunge skatter [18] og – i et træk, der chokerede og oprørte den dybt religiøse byzantinske befolkning – beordrede han nedsmeltning af hellige ikoner og kirkesølv for at udvinde ædelmetal.[13] At skænde helligdomme for at betale en forhadt, fremmed hær var politisk selvmord.

Samtidig ulmede uroen i byen. Korsfarerne var stadig lejret uden for murene, og deres fortsatte tilstedeværelse og til tider hensynsløse opførsel skabte spændinger.[18] Den latente anti-latinske stemning, næret af årtiers religiøs og politisk rivalisering, blussede op.[1] I august 1203, mens Alexios IV var fraværende på et felttog mod sin onkel i Thrakien (ironisk nok med støtte fra 6.000 korsfarere [5]), brød voldelige optøjer ud. Latinske indbyggere blev angrebet og dræbt.[5] Som hævn trængte bevæbnede venetianere og andre korsfarere ind i byen og angreb en moské, der tjente byens muslimske handelssamfund.[5] Under disse kampe startede endnu en brand – den anden store brand på få måneder.[5] Denne gang var ødelæggelserne endnu værre; branden rasede i tre dage og lagde store dele af byens centrum i aske, hvilket efterlod op mod 100.000 mennesker hjemløse.[5]

Alexios IV var nu fanget i en umulig situation. Han havde mistet sit folks støtte [6] og var dybt afhængig af de korsfarere, han ikke kunne betale, og som hans folk hadede.[17] I frygt for sit liv bad han korsfarerne om at forlænge deres kontrakt og blive vinteren over, indtil april 1204, mod løfte om fuld betaling til den tid.[13]

Men tiden var ved at løbe ud. I januar 1204 døde den gamle, blinde kejser Isaac II.[13] Modstanden mod Alexios IV voksede åbenlyst. Senatet forsøgte at udnævne en anden kejser.[5] I begyndelsen af februar 1204 tog en handlekraftig adelsmand og militærleder, Alexios Doukas Mourtzouphlos, leder af den anti-latinske fraktion, sagen i egen hånd.[5] Han havde vundet respekt for sin indsats mod korsfarerne under den første belejring.[13] Mourtzouphlos afsatte Alexios IV, fængslede ham og lod ham kort efter kvæle i fangekælderen.[13] Derefter lod han sig krone som kejser Alexios V.[13]

Alexios IV's korte regeringstid var en katastrofe, der gjorde konfrontationen uundgåelig. Han var ude af stand til at indfri sine urealistiske løfter til korsfarerne og formåede samtidig at vende sin egen befolkning imod sig gennem upopulære handlinger som nedsmeltningen af ikoner.[17] Hans afhængighed af de fremmede soldater underminerede hans legitimitet fuldstændigt. Kuppet og mordet på Alexios IV fjernede korsfarernes sidste formelle begrundelse for at støtte et bestemt regime i Konstantinopel. Da den nye kejser, Alexios V, nægtede at anerkende Alexios IV's gæld [6], stod korsfarerne over for et valg: enten at trække sig tilbage tomhændede og ydmygede eller at tage byen med magt og inddrive "gælden" gennem plyndring. Valget faldt på det sidste.

Konstantinopels Fald (April 1204): Stormløb og Ødelæggelse

Mordet på Alexios IV og Alexios V's magtovertagelse ændrede alt. Korsfarerne og venetianerne, rasende over tabet af deres "klient" og den lovede betaling, så nu Alexios V som en tronraner og morder.[11] Enhver foregivenhed om at hjælpe en retmæssig hersker blev opgivet. Målet var nu ren og skær erobring.[6] I marts 1204 mødtes lederne og indgik en formel aftale: Konstantinopel skulle indtages, og Det Byzantinske Rige skulle deles mellem dem.[5]

Alexios V var dog ingen kujon. Han satte straks gang i at forstærke byens forsvar, højne tårnene og mobilisere de resterende styrker.[5] Korsfarerne etablerede deres lejr i Galata på den anden side af Det Gyldne Horn og indledte belejringen i slutningen af marts.[19]

Den 9. april 1204 forsøgte de et første stort stormløb. Angrebet blev rettet mod sømurene langs Det Gyldne Horn, som havde vist sig sårbare året før. Men denne gang var byzantinerne forberedte, og vejret var imod angriberne.[19] Kraftig modvind og en byge af pile fra murene drev angrebsstyrkerne tilbage med tab.[13] Byzantinerne brugte desuden også store sten og projektiler til at smadre korsfarernes belejringsmaskiner.[13] Angrebet var en fiasko, og moralen i korsfarerlejren dalede.[5]

Det var her, den latinske gejstlighed spillede en afgørende rolle. De prædikede for de modløse tropper og fremstillede angrebet som en retfærdig krig mod forræderiske og kætterske grækere, der havde myrdet deres retmæssige herre.[5] De lovede syndsforladelse og påkaldte Guds autoritet – selvom Pave Innocens III faktisk havde forbudt angrebet på Konstantinopel.[5] Denne religiøse retfærdiggørelse, kombineret med udsigten til ufatteligt bytte, gav korsfarerne nyt mod.

Tre dage senere, den 12. april, skiftede vejret.[19] En kraftig nordenvind blæste nu ind mod byen – perfekt for angriberne. De venetianske skibe blev presset helt ind til sømurene. Nogle skibe var bygget om med høje platforme og faldlemme, så ridderne kunne borde murene direkte fra skibsdækket.[19] Andre landede tropper på den smalle strandbred for foden af murene.

Denne gang lykkedes angrebet. Efter en kort, men intens kamp, fik en lille gruppe på omkring 70 korsfarere fodfæste på muren.[19] Samtidig lykkedes det andre at hakke hul i en tilmuret port nedefra.[37] En ridder kravlede igennem og fandt gaden næsten tom. Hullet blev hurtigt udvidet, og flere hundrede korsfarere strømmede ind, kæmpede sig vej til en af hovedportene og åbnede den for resten af hæren.[37] 

Venetianerne trængte også ind fra søsiden, selvom de mødte desperat modstand fra de sidste rester af Væringgarden.[19]

Korsfarerne sikrede sig hurtigt kontrol over Blachernae-paladskvarteret i byens nordvestlige hjørne.[19] I et forsøg på at skabe et forsvarsværn mod eventuelle modangreb, satte de igen ild til byen. Flammerne spredte sig endnu en gang og fortærede yderligere store områder.[19] Da kejser Alexios V så, at alt var tabt, flygtede han ud af byen om natten.[17] Den 13. april 1204 var Konstantinopel, Dronningen af Byer, faldet til en fremmed hær for første gang i næsten 900 år.[11]

Byens fald var ikke kun et resultat af rå magt. Det var en kombination af faktorer: venetianernes avancerede flådeteknologi og dristige taktik [19], udnyttelsen af byens geografiske svaghed ved Det Gyldne Horn [27], det afgørende held med vejret den 12. april [19], og den interne uro og ledelsesmæssige kollaps på byzantinsk side, kulminerende med kejserens flugt.[6] Det var militær dygtighed, teknologisk overlegenhed og opportunisme, der udnyttede en modstanders svaghed og uheld.

Plyndringen: Tre dages rædsel (13.-15. april 1204)

Det, der fulgte efter Konstantinopels fald, var ikke en ordnet besættelse, men tre dage med uhæmmet, brutal plyndring, der chokerede selv samtiden.[1] Fra den 13. til den 15. april 1204 blev kristenhedens største og rigeste by systematisk rippet for sine værdier af de mænd, der var draget ud under korsets tegn.[11] Krønikeskriveren Villehardouin, selv en korsfarerleder, beskrev byttet som så enormt, at "ingen kunne fortælle enden på det".[40] En anden ridder, Robert de Clari, bemærkede tørt, at "to tredjedele af denne verdens rigdomme findes i Konstantinopel".[11]

De menneskelige omkostninger var forfærdelige. Tusindvis af civile blev dræbt – et konservativt skøn lyder på 2.000 [19], men tallet var sandsynligvis højere. Kvinder, børn og ældre blev udsat for vold, voldtægt og slaveri.[1] Den byzantinske historiker Niketas Choniates, der selv var øjenvidne, malede et hjerteskærende billede af lidelserne: "I gyderne, på gaderne, i templerne, klager, gråd, jammer, sorg, mænds stønnen, kvinders skrig, sår, voldtægt, fangenskab, adskillelsen af de nærmeste... Adelsmænd vandrede vanærede omkring, de ærværdige gamle i tårer, de rige i fattigdom... Ingen steder var sikre".[41]

Plyndringen var ikke kun rettet mod materielle værdier, men også mod byens sjæl – dens helligdomme. Kirker og klostre blev systematisk skændet.[1] Altre blev smadret for at få fat i guld og marmor.[19] Hellige relikvier blev stjålet, og deres kostbare beholdere brudt op.[41] Hellige kar blev brugt som drikkebægre, og selve Kristi legeme og blod blev ifølge Choniates spildt på jorden.[41] I Hagia Sophia, kristenhedens mægtigste kirke, blev det kostbare alter brudt i stykker og fordelt blandt soldaterne. Muldur og heste blev trukket ind i kirken for at bære byttet væk, og da nogle dyr gled på det glatte marmorgulv, blev de stukket ned, så det hellige gulv blev besudlet med blod og møg.[41] Som den ultimative forhånelse satte en prostitueret sig på patriarkens trone, sang obskøne sange og dansede.[17] Selv kejsernes grave i Den Hellige Apostelkirke blev brudt op og plyndret.[19]

Uvurderlige kunstskatte og antikke mesterværker gik tabt for evigt.[1] Bronzestatuer, som den berømte Herkules skabt af Alexander den Stores hofbilledhugger Lysippos, blev smeltet om til mønter.[19] Biblioteker med uerstattelige manuskripter blev ødelagt.[17] Venetianerne var særligt systematiske i deres plyndring og sikrede sig en stor del af de mest værdifulde relikvier og kunstgenstande, som blev sendt tilbage for at pryde Venedig.[11]

Det mest berømte eksempel på dette er de fire antikke bronzeheste fra Hippodromen.[44] Disse pragtfulde skulpturer, muligvis fra romersk eller endda klassisk græsk tid, blev taget som krigsbytte og sejlet til Venedig.[19] For at lette transporten blev hestenes hoveder muligvis savet af, og de kraver, man ser på dem i dag, blev tilføjet i 1204 for at skjule samlingerne.[45] Hestene blev placeret på facaden af Markuskirken, hvor kopier stadig står i dag, mens originalerne nu opbevares indendørs for at beskytte dem mod forurening.[44]

Byttet blev formelt samlet og fordelt ifølge den aftale, der var indgået før stormløbet. Den samlede værdi blev anslået til svimlende 900.000 sølvmark.[19] Venetianerne fik de 150.000 mark, de havde til gode for transporten, plus halvdelen af det resterende bytte. Resten blev fordelt mellem korsfarerne. Villehardouin bemærker dog med beklagelse, at grådigheden hurtigt tog overhånd, og mange riddere stak store værdier til side – op mod 500.000 mark menes at være forsvundet på denne måde.[19]

Plyndringen af Konstantinopel var mere end blot et kaotisk udbrud af vold og grådighed. Den havde også elementer af en kalkuleret overførsel af rigdom, magt og religiøs symbolik fra Øst til Vest.[11] Den systematiske fjernelse af relikvier og kunstværker, især af venetianerne, viser en bevidst tilegnelse af byzantinsk kulturarv.[43] Den ekstreme helligbrøde [17] afspejlede ikke kun kaos, men også den dybe religiøse fjendtlighed og den dæmonisering af de "kætterske" grækere, som den latinske gejstlighed havde fremmet for at retfærdiggøre angrebet.[27] Plyndringen var en økonomisk og kulturel katastrofe, der permanent forarmede Byzans og samtidig berigede Venedig og andre dele af Vesteuropa.[9]

Det Latinske Kejserrige: Et fremmedherredømme (1204-1261)

Efter de tre dages rædsler stod korsfarerne og venetianerne som herrer over ruinerne af Konstantinopel. I overensstemmelse med deres aftale før erobringen [5] gik de i gang med at etablere en ny stat på resterne af Det Byzantinske Rige: Det Latinske Kejserrige, også kendt som Romania.[3]

En komité bestående af seks frankiske riddere og seks venetianske repræsentanter blev nedsat for at vælge en ny kejser.[11] Valget faldt på grev Baldwin af Flandern, en af korstogets ledende skikkelser. I maj 1204 blev han kronet som kejser Baldwin I i den skændede Hagia Sophia-katedral under latinsk (katolsk) ritus.[11]

Det erobrede byzantinske territorium blev opdelt efter en kompleks nøgle.[5] Kejseren fik tildelt en fjerdedel af riget, inklusive dele af Konstantinopel og omkringliggende områder i Thrakien og det nordvestlige Lilleasien.[11] Venedig sikrede sig den strategisk og økonomisk vigtigste andel: tre ottendedele af riget.[11] Dette omfattede store dele af Konstantinopel, Kretas vigtige ø, talrige andre øer i Ægæerhavet og afgørende havnebyer langs kysterne – en kæde af baser, der cementerede Venedigs maritime dominans.[31] Resten af territoriet blev fordelt mellem de øvrige korsfarerledere, som blev vasaller under den latinske kejser. Dette førte til oprettelsen af stater som Kongeriget Thessaloniki (givet til Boniface af Montferrat), Fyrstendømmet Achaea på Peloponnes, og Hertugdømmet Athen.[6]

Det Latinske Kejserrige kom til at eksistere i 57 år, fra 1204 til 1261.[20] Dets historie var præget af konstant ustabilitet og krig.[23] Centralmagten i Konstantinopel var svag, og de forskellige latinske fyrster regerede i praksis som uafhængige herskere.[34] Riget var omringet af fjender: de byzantinske eksilriger i Nikæa (Lilleasien), Epiros (vestlige Grækenland) og Trapezunt (Sortehavskysten), som alle nægtede at anerkende det latinske styre og kæmpede for at genvinde Konstantinopel.[22] Dertil kom truslen fra det magtfulde Bulgarske Rige mod nord.[49] Allerede i 1205 led latinerne et knusende nederlag til bulgarerne ved Adrianopel, hvor kejser Baldwin I blev taget til fange og senere døde.[49]

Riget manglede fundamental legitimitet i øjnene på den græsk-ortodokse lokalbefolkning.[49] Selvom en latinsk patriark blev indsat i Konstantinopel (venetianeren Thomas Morosini [49]), og der blev gjort forsøg på at tvinge kirken ind under Rom, forblev befolkningen loyal over for den ortodokse tro og patriarken i eksil i Nikæa.[49] Over tid skrumpede Det Latinske Kejserriges territorium ind til lidt mere end selve Konstantinopel og dens nærmeste omegn.[21]

Set i bakspejlet var Det Latinske Kejserrige en dødsdømt konstruktion. Født ud af vold, plyndring og brudte løfter [5], manglede det et solidt fundament. Det var internt splittet af feudale ambitioner [34], afvist af sin egen befolkning [49], og under konstant militært pres fra byzantinske stater opsat på hævn.[23] Dets 57-årige eksistens var mere et langstrakt interregnum end et levedygtigt imperium. Det repræsenterede kulminationen på vestlig indblanding i byzantinske anliggender, men også den ultimative fiasko i forsøget på at erstatte den ældgamle byzantinske civilisation med en vestlig, feudal model. Dets fald var kun et spørgsmål om tid og den rette lejlighed for byzantinerne.

Byzantinernes hævn: Generobringen af Konstantinopel (1261)

Mens latinerne kæmpede for at opretholde deres skrøbelige herredømme i Konstantinopel, konsoliderede byzantinske ledere sig i eksil. Tre hovedstater opstod fra ruinerne af det gamle rige: Kejserriget Trapezunt ved Sortehavet, Despotatet Epiros i det vestlige Grækenland, og Kejserriget Nikæa i det nordvestlige Lilleasien.[22] Selvom Epiros i starten var militært stærkt, blev det Nikæa, under det dygtige Laskarid-dynasti, der gradvist etablerede sig som den mest magtfulde af efterfølgerstaterne og den primære kandidat til at generobre Konstantinopel.[22]

I 1259 skete der et afgørende skift i Nikæa. Den ambitiøse og skrupelløse general og adelsmand Michael Palaiologos, der nedstammede fra flere tidligere kejserfamilier [26], tilrev sig magten. Han blev først regent og derefter medkejser for den kun otteårige retmæssige hersker, John IV Laskaris.[26] Michael VIII Palaiologos grundlagde dermed Palaiologos-dynastiet, som skulle blive Byzans' sidste og længst regerende dynasti.[26]

Michael VIII's primære mål var generobringen af Konstantinopel.[54] Han vidste, at en succes ville legitimere hans egen uregelmæssige magtovertagelse.[54] For at modstå den latinske og især venetianske flådemagt indgik han en strategisk alliance med Venedigs ærkerival, Genova, i marts 1261 (Traktaten i Nymphaeum). Genoveserne lovede flådestøtte mod lukrative handelsrettigheder i et fremtidigt generobret Konstantinopel.[23]

Selve generobringen skete dog hurtigere og mere uventet, end nogen havde forestillet sig.[59] I juli 1261 sendte Michael VIII sin erfarne general Alexios Strategopoulos afsted med en lille rekognosceringsstyrke på omkring 800 mand, primært lejesoldater af kumanisk oprindelse.[24] Deres opgave var at observere situationen omkring Konstantinopel og holde øje med bulgarerne.[60] Da Strategopoulos nåede byen Selymbria, vest for hovedstaden, modtog han opsigtsvækkende efterretninger fra lokale bønder: Størstedelen af den latinske garnison og hele den venetianske flåde havde forladt Konstantinopel for at angribe en byzantinsk ø i Sortehavet.[24] Byen var næsten forsvarsløs.

Strategopoulos så en enestående chance og besluttede at handle hurtigt, på trods af den enorme risiko.[61] Natten til den 25. juli 1261 sneg hans mænd sig frem til bymurene og gemte sig ved et kloster nær Pege-porten (Forårsporten).[24] Med hjælp fra nogle lokale grækere, kendt som thelematarioi, som sympatiserede med Nikæa, fandt de en hemmelig passage eller overtalte vagterne til at åbne porten.[25] En lille gruppe trængte ind, overmandede de overraskede vagter og åbnede porten for resten af styrken.[60] Latinerne blev taget fuldstændig på sengen. Der opstod panik, og Strategopoulos' mænd satte ild til det venetianske kvarter for at forøge forvirringen.[61]

Den sidste latinske kejser, Baldwin II, vågnede til lyden af kampe og synet af flammer. Uden at gøre forsøg på modstand flygtede han i hast mod havnen.[21] Til alt held for ham var den venetianske flåde netop ved at vende tilbage. Den samlede ham og mange andre flygtende latinere op og sejlede dem i sikkerhed i de stadig latinsk-kontrollerede dele af Grækenland.[24] Det Latinske Kejserrige var kollapset næsten uden kamp.[24]

Nyheden nåede Michael VIII i Lilleasien. Han nægtede først at tro på det utrolige budskab, indtil en anden udsending ankom med Baldwin II's kejserlige krone og sværd, som var blevet efterladt i paladset under den kaotiske flugt.[58] Den 15. august 1261, på dagen for Jomfru Marias Himmelfart, holdt Michael VIII Palaiologos sit triumftog ind i Konstantinopel gennem Den Gyldne Port, den traditionelle indgang for sejrrige kejsere.[24] Det Byzantinske Rige var formelt genoprettet i sin gamle hovedstad.[20] Kort efter blev Michael VIII kronet som enekejser i Hagia Sophia, og for at sikre sin families magt lod han den unge John IV Laskaris blinde og fængsle – en handling, der plettede hans eftermæle.[54]

Generobringen af Konstantinopel var en enorm psykologisk og symbolsk sejr. Den genoprettede byzantinsk stolthed og gav Palaiologos-dynastiet den legitimitet, det behøvede[54]. Men sejren var på mange måder hul. Den skete ved et lykketræf [59] og afslørede mere det Latinske Riges svaghed end Nikæas overvældende styrke. Byen, Michael VIII overtog, var en skygge af sig selv – affolket, forfalden og plyndret for sine største skatte[39]. Det genoprettede rige var geografisk splittet, økonomisk ruineret af katastrofen i 1204 [64], og stod over for nye trusler, især fra de fremvoksende tyrkiske emirater i Lilleasien. Michael VIII's efterfølgende fokus på at forsvare Konstantinopel mod nye latinske angreb fra vest (især fra Karl af Anjou på Sicilien) og hans kontroversielle forsøg på kirkeunion med Rom for at opnå pavens beskyttelse [54], betød, at forsvaret af de vitale provinser i Lilleasien blev forsømt[54]. Generobringen var således ikke en tilbagevenden til fordums storhed, men snarere begyndelsen på Byzans' lange, sidste kapitel – et kapitel, der uundgåeligt ville ende med osmannernes endelige erobring i 1453.

Efterspillet: Et sår der aldrig helede

Det Fjerde Korstogs angreb på Konstantinopel i 1204 står som et mørkt vendepunkt i historien. Konsekvenserne for Det Byzantinske Rige var katastrofale og langvarige. Riget blev permanent svækket, både militært og økonomisk[9]. Tab af enorme territorier og den systematiske plyndring af hovedstadens ufattelige rigdomme [42] efterlod Byzans som en skygge af sin tidligere magt. Den kulturelle ødelæggelse var uerstattelig; utallige kunstværker, manuskripter og arkitektoniske vidundere gik tabt for evigt[9]. Selvom riget blev genoprettet i 1261, kom hverken byen eller imperiet sig nogensinde helt over det slag, der blev tildelt i 1204[11].

Ud over de materielle ødelæggelser gravede begivenhederne i 1204 kløften mellem den vestlige katolske og den østlige ortodokse kristendom endnu dybere[9]. Synet af korsfarere, der myrdede, voldtog og plyndrede i kristenhedens største by, og skændede dens helligste steder [41], skabte en bitterhed og mistro i den ortodokse verden, der varede ved i århundreder[1]. Forsøgene på at hele skismaet blev endnu vanskeligere efter denne "ultimative forræderi"[1].

Der er en tragisk ironi i det Fjerde Korstogs skæbne. En ekspedition, der oprindeligt var tænkt til at bekæmpe islam og genvinde Jerusalem, endte med at lemlæste kristenhedens østlige bastion[11]. Ved at svække Byzans så fatalt, kan korstoget utilsigtet have banet vejen for den senere osmanniske ekspansion og Konstantinopels endelige fald i 1453[54]. Det står som et monument over, hvordan ædle intentioner kan blive fordærvet af grådighed, politiske ambitioner og religiøs intolerance, med katastrofale følger[1].

Arven fra 1204 er et dybt sår i Europas historie. Det minder os om korstogenes mørke side, om de komplekse og ofte fjendtlige relationer mellem det kristne Øst og Vest, og om den skrøbelige balance mellem tro, magt og menneskelig dårskab. Konstantinopels fald til korsfarerne var ikke blot en militær begivenhed; det var en civilisatorisk tragedie, hvis ekkoer stadig kan høres i dag.

Kilder:

1. The Fourth Crusade and the Sack of Constantinople, https://historiesandcastles.com/history/the-crusades/fourth-crusade-and-the-sack-of-constantinople/

2. korstog - Wikipedia, den frie encyklopædi, https://da.wikipedia.org/wiki/4._korstog

3. korstog - Pilgrimsfærd og krigstogt i middelalderen - Lex, https://lex.dk/korstog

4. Korstog - Wikiwand, https://www.wikiwand.com/da/articles/Korstog

5. Fourth Crusade - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Fourth_Crusade

6. The Infamous Fourth Crusade - Owlcation, https://owlcation.com/humanities/The-Infamous-Fourth-Crusade

7. TEKST 207: Beretninger om plyndringen af Konstantinopel, 1204 - Center for historieformidling, https://centerforhistorieformidling.dk/korstogene-islam-kristendom/tekst207.html

8. TEKST 205: Beretninger om byzantinernes massakre på Konstantinopels italienske befolkning, 1182 - Center for historieformidling, https://centerforhistorieformidling.dk/korstogene-islam-kristendom/tekst205.html

9. Overview of the Fourth Crusade and Constantinople | Coconote, https://coconote.app/notes/37881381-d987-44d5-90d7-1faf6c2bff3d

10. O City of Byzantium - Wayne State University Press, https://wsupress.wayne.edu/9780814317648/

11. Knights of the Fourth Crusade | EBSCO Research Starters, https://www.ebsco.com/research-starters/history/knights-fourth-crusade

12. Alexios IV Angelos - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Alexios_IV_Angelos

13. Diversion to Constantinople | Fourth Crusade (1202–04) - Stories Preschool, https://www.storiespreschool.com/fourth_crusade4.html

14. Fourth Crusade - HISTORY CRUNCH, https://www.historycrunch.com/fourth-crusade.html

15. Siege of Constantinople (1203) - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Constantinople_(1203)

16. en.wikipedia.org, https://en.wikipedia.org/wiki/Siege_of_Constantinople_(1203)#:~:text=The%20siege%20began%20in%20earnest,Crusaders%20on%20the%20land%20wall.

17. The Disastrous, Shameful Fourth Crusade, 1203-4 | All Things ..., https://ruthjohnston.com/AllThingsMedieval/?p=4683

18. Alexius IV Angelus | Byzantine Empire, Fourth Crusade ... - Britannica, https://www.britannica.com/biography/Alexius-IV-Angelus

19. Sack of Constantinople - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Sack_of_Constantinople

20. Tidslinje for det byzantinske rige - Wikipedia, den frie encyklopædi, https://da.wikipedia.org/wiki/Tidslinje_for_det_byzantinske_rige

21. Latin Empire - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Latin_Empire

22. Konstantinopel - Lex, https://lex.dk/Konstantinopel

23. Bysants - Store norske leksikon, https://snl.no/Bysants

24. Reconquest of Constantinople - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Reconquest_of_Constantinople

25. Great Online Encyclopaedia of Constantinople, http://www.ehw.gr/l.aspx?id=11671

26. Michael VIII Palaiologos - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Michael_VIII_Palaiologos

27. The Sack of Constantinople: 1204 - Strategos History, https://www.strategoshistory.com/post/the-fall-of-constantinople-1204

28. The Fourth Crusade and the Latin empire of Constantinople - Britannica, https://www.britannica.com/event/Crusades/The-Fourth-Crusade-and-the-Latin-empire-of-Constantinople

29. Memoirs or Chronicle of the Fourth Crusade and the Conquest of Constantinople | Project Gutenberg, http://www.gutenberg.org/ebooks/6032

30. Det 5. korstog - Aalborg Universitet, https://projekter.aau.dk/projekter/files/8174175/Detsamledespeciale.pdf

31. Republikken Venedigs økonomiske historie - Wikipedia, den frie encyklopædi, https://da.wikipedia.org/wiki/Republikken_Venedigs_%C3%B8konomiske_historie

32. De la Conquête de Constantinople - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/De_la_Conqu%C3%AAte_de_Constantinople

33. Sack of Constantinople - Warfare History Network, https://warfarehistorynetwork.com/article/sack-of-constantinople/

34. Det Byzantinske Rige - Liste over herskere og kort - Lex, https://lex.dk/Det_Byzantinske_Rige

35. The Sack of Constantinople in 1204 | Books & Boots - WordPress.com, https://astrofella.wordpress.com/2019/06/05/sack-of-constantinople-1204/

36. The Fires of the Fourth Crusade in Constantinople 1203-1204 - Pallasart Web Design, https://www.pallasweb.com/deesis/fires-of-the-fourth-crusade.html

37. Sack of Constantinople (1204) | Crusades, Description, & Significance - Britannica, https://www.britannica.com/event/Sack-of-Constantinople-1204

38. The Fourth Crusade (1204) - BRINGING THE GLORY OF EASTERN ROMAN HISTORY TO LIFE, https://shadowsofconstantinople.com/fourthcrusade/

39. The Sack of Constantinople in 1204 - High Speed History, https://highspeedhistory.com/2023/04/13/the-sack-of-constantinople-in-1204/

40. Villehardouin - Hanover College History Department, https://history.hanover.edu/courses/excerpts/344vil.html

41. Medieval Sourcebook: Nicetas Choniates: The Sack of Constantinople (1204) The Fourth Crusade was directed at Egypt. There were, - MIT, https://web.mit.edu/aorlando/www/SaintJohnCHI/Church%20History%20Readings/Nicetas%20Choniates%20-%20The%20Sack%20of%20Constantinople.pdf

42. 1204: The Sack of Constantinople - World History Encyclopedia, https://www.worldhistory.org/article/1188/1204-the-sack-of-constantinople/

43. Hvad skal man se i Markuskirken i Venedig - Hellotickets, https://www.hellotickets.dk/italien/venedig/markuskirken-venedig/sc-126-2405

44. 10 overraskende fakta om Markuskirken - ETIC Journal, https://etichotels.com/da/journal/10-surprising-facts-about-the-st-marks-basilica/

45. Horses of Saint Mark - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Horses_of_Saint_Mark

46. Horses of Saint Mark - ancient Roman statues looted from Constantinople in 1204 during the Fourth Crusade. Looted from Venice by Napoleon in 1797, returned to Venice after the battle of Waterloo. 4th century BC [3800x2500] - Reddit, https://www.reddit.com/r/ArtefactPorn/comments/2yc5c8/horses_of_saint_mark_ancient_roman_statues_looted/

47. The Stolen Ancient Greek Masterpiece: The Horses Of St. Mark's - Greek City Times, https://greekcitytimes.com/2023/12/29/the-stolen-ancient-greek-masterpiece-the-horses-of-st-marks/

48. Det Latinske Kejserrige - Wikipedia, den frie encyklopædi, https://da.wikipedia.org/wiki/Det_Latinske_Kejserrige

49. Latin Empire Of Constantinople | Encyclopedia.com, https://www.encyclopedia.com/history/ancient-greece-and-rome/ancient-history-late-roman-and-byzantine/latin-empire-constantinople

50. en.wikipedia.org, https://www.google.com/search?q=https://en.wikipedia.org/wiki/Latin_Empire%23:~:text%3D%2522The%2520Latin%2520Empire%2520of%2520Constantinople,1311%2520(Second%2520ed.).

51. 1204-1261 the Latin Emperors in Constantinople - Hagia Sophia History -, https://www.pallasweb.com/deesis/1204-1261-the-latin-emperors.html

52. The 13th Century Latin Empire: A Patchwork of Loosely Arranged Fiefdoms and Principalities Nominally under the Central Authority of Constantinople, https://www.7dayadventurer.com/2024/06/23/the-13th-century-latin-empire-a-patchwork-of-loosely-arranged-fiefdoms-and-principalities-nominally-under-the-central-authority-of-constantinople/

53. The Last Byzantine Dynasty | Western Civilization - Lumen Learning, https://courses.lumenlearning.com/suny-hccc-worldhistory/chapter/the-last-byzantine-dynasty/

54. Michael VIII Palaeologus | Byzantine Emperor, Reformer & Last of the Greek Dynasty, https://www.britannica.com/biography/Michael-VIII-Palaeologus

55. Michael VIIi Paleologos. the Orthodox Church and Union with Rome - Pallasart Web Design, https://www.pallasweb.com/deesis/michael-vii-paleologos-and-union-with-rome.html

56. Empire of Nicaea Timeline - World History Encyclopedia, https://www.worldhistory.org/timeline/Empire_of_Nicaea/

57. 8 Times Michael VIII Palaiologos was an “Evil Genius” - The Byzantium Blogger, https://byzantium-blogger.blog/2024/04/22/8-times-michael-viii-palaiologos-was-an-evil-genius/

58. Liberation of Constantinople 1261 - BRINGING THE GLORY OF EASTERN ROMAN HISTORY TO LIFE, https://shadowsofconstantinople.com/liberation-of-constantinople-1261/

59. On this Date in Byzantine History: Constantinople was recaptured by Nicaean forces under the command of Alexios Strategopoulos, re-establishing the Byzantine Empire : r/byzantium - Reddit, https://www.reddit.com/r/byzantium/comments/159rali/on_this_date_in_byzantine_history_constantinople/

60. Alexios Strategopoulos - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Alexios_Strategopoulos

61. Reconquest of Constantinople 1261 #shorts #fyp #documentary #history #byzantine #kingsandgenerals - YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=QWXj9zzx8WA

62. 25 jul 1261 año - Nicaean Empire Conquers Constantinople (Cinta de tiempo), https://time.graphics/es/event/4111951

63. Constantinople 1261: Roman Reconquest and Triumph (w/ ‪@nobudgetfilms4628‬ ) - YouTube, https://www.youtube.com/watch?v=SD4JME4aAC0

64. Det Byzantinske Rige - Wikipedia, den frie encyklopædi, https://da.wikipedia.org/wiki/Det_Byzantinske_Rige

65. 1261 AD, The Romans of Nicaea take back Constantinople. Michael VIII Palaiologos, instead of adopting the pro-Latin policy of a union of the churches, should have sought the unification of the Roman states and the military reinforcement of the provinces of Anatolia : r/byzantium - Reddit, https://www.reddit.com/r/byzantium/comments/1hrt4kr/1261_ad_the_romans_of_nicaea_take_back/

66. I think Michael VIII was a Machiavellian genius : r/byzantium - Reddit, https://www.reddit.com/r/byzantium/comments/1aw8a8w/i_think_michael_viii_was_a_machiavellian_genius/

67. What is your opinion about Michel VIII Palaiologos? : r/byzantium - Reddit, https://www.reddit.com/r/byzantium/comments/1cr586k/what_is_your_opinion_about_michel_viii_palaiologos/

68. Istanbul Rejseguide - Vamados, https://www.vamados.dk/opslag/istanbul-rejseguide/

69. The Last Phase: Crosscurrents - National Gallery of Art, https://www.nga.gov/features/byzantine/the-last-phase--crosscurrents.html

70. Medieval Sourcebook: Nicetas Choniates: The Sack of Constantinople (1204). - Google Books, https://books.google.com/books/about/Medieval_Sourcebook_Nicetas_Choniates_Th.html?id=l0oQkAEACAAJ