Istanbul: Forum, basilica & cisterne – hvad er egentligt hvad?

Når du tager turen til Istanbul og går lidt på opdagelse i byens historiske lag, støder du sikkert ofte på ord og betegnelser fra det Østromerske Rige – også kaldet Byzans. Tre af sådanne ord er forum, basilica og cisterne. De dukker op på skilte, i guidebøger og på historiske steder, og så kan det være nyttigt at kende forskellen, før du står midt i det hele. Læs med her i indlægget.

Det er helt gratis at bruge bloggen - men du må meget gerne støtte mit arbejde med en lille donation - Lyt til podcasten "Samtaler fra Istanbul" og følg bloggen på Facebook, Instagram, TikTok YouTube og Bluesky. Læs også: Rejseklar: For en sikkerheds skyld, Hvor skal man egentlig booke hotel i Istanbul?, Rejseklar: Spring-køen-over billetter i Istanbul 

Hvad var et forum?

Et forum var byens store torv – centrum for handel, politik, ceremonier og hverdagsliv. I Romerriget, og senere i Konstantinopel, var forum det sted, hvor man kunne købe varer, lytte til kejserens budskaber eller se på statuer af tidligere helte.

I Istanbul (det gamle Konstantinopel) kan du blandt andet finde spor af:

• Forum Konstantini, grundlagt af Konstantin den Store, hvor en kæmpe søjle med hans statue engang stod. → i dag Çemberlitaş, markeret af den høje søjle midt i gadebilledet. Selve pladsen er som forum helt væk, men søjlen står som et synligt minde, lige ved sporvognstoppet.

• Forum Theodosii, et gigantisk og overdådigt torv, med en enorm triumfbue. → i dag Beyazıt-pladsen mellem Istanbul Universitet, Statsbiblioteket, Hamam-museet og Bayazit-moskeen. Her er pladsfornemmelsen på mange måder bevaret, selvom triumfbuer og søjler for længst er væk. Flere af søjlerne er genbrugt i gården i Beyazit-moskeen, ligesom ruiner fra det gamle forum kan ses i Hamam-museet og en basilica under statsbiblioteket.

Hvad var en basilica?

En basilica begyndte egentlig som en verdslig bygningstype i Romerriget og var en stor rektangulær hal med søjler, der blev brugt til handel, møder og retssager.

Da kristendommen blev statsreligion op mod midten af 300-tallet, benyttede man basilicaens arkitektur som forbillede for de første kirker.

Den lange hal med et højt midterskib, lavere sideskibe og en apsis i enden passede perfekt til de religiøse handlinger.

Mellem ca. år 330 og cirka 640 blev ordet basilica faktisk brugt næsten synonymt med kirke. Først senere, da nye kirketyper som centralkirkerne og de store kuppelkirker (fx Hagia Sophia) blev udbredt, mistede begrebet sin eneret som kirkebetegnelse.

Med andre ord:

• Før kristendommen = en stor søjlehal til handel og statsligt bureaukrati.

• Ca. 330–640 = ordet basilica betød nærmest automatisk en kirke.

• Efter 640 = basilica blev én blandt flere kirketyper.

Basilica Cisternen – et godt eksempel på navnet i brug

Når du besøger den berømte Basilica Cisterne (Yerebatan Sarnıcı) lige ved Hagia Sophia, kan navnet være forvirrende. Cisternen var nemlig aldrig en kirke – det er, og har siden den blev bygget, været en enorm underjordisk vandbeholder bygget i det 6. århundrede under kejser Justinian.

Den kaldes "Basilica Cisternen", fordi der engang lå en basilica ovenpå.

Når du går rundt blandt de 336 søjler og det buede loft, minder det dog meget om en slags underjordisk katedral, og det gør navnet endnu mere logisk – men stedet har altså aldrig været en kirke.

Hvorfor hedder det "cisterne" og ikke "reservoir"?

Når du besøger Istanbul, hører du næsten hele tiden om byens mange "cisterner" – men i praksis er de enorme vandbeholdere det, vi på dansk normalt ville kalde reservoirer. Så hvorfor bruges netop ordet cisterne?

Forklaringen ligger i sproghistorien. Ordet cisterne kommer af det latinske cisterna, der betyder "vandbeholder" eller "opbevaringssted for væske". Det var betegnelsen, romerne selv brugte om de mange underjordiske vandrum, de byggede. Da Byzans i høj grad byggede videre på romerske teknikker og begreber, fulgte navnet logisk med, også selvom man gradvist skiftede det latinske sprog ud med græsk.

Et reservoir er derimod et senere fransk låneord (af réservoir = "opbevaringssted"), som på moderne dansk bruges bredt om alt fra dæmmede søer til store vandtanke. Det ord fandtes slet ikke i antikken. Derfor bliver de byzantinske anlæg i Istanbul stadig omtalt som cisterner – for at bevare den historiske og romerske forbindelse.

Når du besøger Basilica Cisternen, træder du altså ikke bare ind i et underjordisk reservoir, men i en ægte romersk-byzantinsk "cisterne", hvor både navnet og konstruktionen har rødder over 1500 år tilbage.

Hvorfor er det relevant som turist?

At kende forskellen på forum, basilica og cisterne giver dig et bedre udgangspunkt for at forstå de historiske steder, du ser i Istanbul.

• Et forum = byens åbne torv, hvor livet og magten blev udspillet.

• En basilica = først en søjlehal til handel og ret, siden selve kirkebygningens form – og i Basilica Cisternens tilfælde navnet på en vandbeholder under en basilica.

• En cisterne = det romerske og byzantinske ord for et underjordisk vandreservoir, der stadig bruges i dag.

Næste gang du står foran en ruineret plads eller under de dryppende hvælvinger i Basilica Cisternen, kan du sætte ordene ind i den sammenhæng, de opstod i – og se, hvordan det gamle Byzans stadig lever i sproget omkring dig.

📌 Faktaboks: Hurtige definitioner

• Forum → Offentligt torv i antikken og Byzans. Centrum for handel, politik og ceremonier.

• Basilica → Oprindeligt en rets- og handelsbygning. Fra ca. 330–640 næsten synonymt med kirke.

• Cisterne → Romersk/Byzantinsk ord for underjordisk vandreservoir. Bruges stadig om de mange vandrum i Istanbul.

• Reservoir → Senere fransk låneord. Generelt ord for vandbeholder, men ikke brugt i antikken.

• Byzans eller det byzantinske rige, er moderne begreber. For datidens folk var Konstantinopel og hele riget ganske enkelt Romerriget – blot den østlige del. Indbyggerne kaldte sig selv romere, og kejseren var "romernes kejser". Derfor giver det mening, at begreber som forum, basilica og cisterne går direkte tilbage til den romerske tradition.

Denne lille rute i videoen her, tager en tur rundt til de steder indlægget her beskriver. Med start foran Hagia Sofia og Basilica Cisternen og slut på Beyazit plads/Hamam-museet (Forum Theodosii).